車椅子は、下半身麻痺の患者さんにとって欠かせない移動手段であり、車椅子なしでは一歩たりとも歩くことは困難です。そのため、患者さん一人ひとりが車椅子の使い方について独自の経験を持っています。車椅子を正しく使いこなし、特定のスキルを習得することは、日常生活におけるセルフケアのレベルを大きく向上させます。以下は、車椅子ユーザーの個人的な経験談を少しだけご紹介します。皆さんの参考になれば幸いです。
患者の日常生活の大部分は車椅子で過ごす必要があるため、車椅子の快適さと日常的なメンテナンスに注意を払う必要があります。長時間車椅子に座っていると、まずお尻に不快感を感じ、しびれを感じるため、シートクッションの改善を検討する必要があります。最も簡単な方法は、その上に別の厚いクッションを作ることです。クッションを作るには、車のシートクッションのスポンジ（高密度で弾力性が良い）を使用できます。車椅子のシートクッションのサイズに合わせてスポンジをカットします。厚さは約 8 ～ 10 センチメートルです。革または布で覆うことができます。スポンジの外側にビニール袋を置きます。革ジャケットの場合は一度に縫い合わせることができ、布の端は取り外しと洗濯が簡単にできるようにファスナーを付けることができます。この厚いクッションを使用すると、お尻への圧力が大幅に軽減され、床ずれの発生も防ぐことができます。車椅子に座っていると、腰、特に腰に痛みを感じることもあります。神経損傷により、大腰筋の筋力は大幅に低下し、特に高位の患者では筋力がほぼ完全に失われます。そのため、どの患者にも腰痛が生じます。痛みを適切に緩和する方法として、直径約30cm、厚さ15～20cmの小さな丸いクッションを腰の後ろに置きます。このクッションで腰を支えると、痛みが大幅に軽減されます。さらに、背中用のパッドを追加することもできますので、患者や友人の方々はぜひ試してみてください。
車椅子の日常的なメンテナンスも非常に重要です。きちんと整備された車椅子は、移動の自由度と利便性を高めてくれます。一方、車椅子に不具合が多いと、座るのが非常に不快になります。
車椅子のメンテナンスを行う際には、注意すべき点がいくつかあります。
1. ブレーキ:ブレーキがしっかりしていないと、使いづらいだけでなく、危険な場合もあります。そのため、ブレーキはしっかりと固定する必要があります。ブレーキが緩んでいる場合は、ブレーキを後ろに回して固定ネジを締めてください。
2. ハンドホイール：ハンドホイールは車椅子を操作する唯一の装置であるため、後輪にしっかりと固定されなければならない。
3. 後輪：後輪のベアリングには注意が必要です。車椅子を長期間使用すると、ベアリングが緩んで後輪が揺れ、歩行時に非常に不便になります。そのため、固定ナットを定期的に点検し、ベアリングに定期的にバターを塗布する必要があります。また、タイヤに空気を入れることで、動きが良くなるだけでなく、振動も軽減されます。
4. 小型ホイール：小型ホイールベアリングの品質は、動きのスムーズさにも関係するため、ベアリングを定期的に清掃し、潤滑油を塗布することも必要です。
5. ペダル：車椅子のペダルは、固定式と調整式の2種類に分けられますが、どちらのタイプであっても、自分の快適さに合わせて調整するのが最善です。
車椅子を使う上で、習得すれば移動に大いに役立つスキルがいくつかあります。最も基本的でよく使われるのは、前輪の前進です。小さな段差や隆起に遭遇した際、無理に乗り上げようとすると車椅子を損傷してしまう可能性があります。そんな時は、前輪を持ち上げて障害物を乗り越えれば問題は解決します。前輪の前進方法は難しくありません。ハンドルを勢いよく前方に回すだけで、慣性によって前輪が持ち上がりますが、力を入れすぎると後ろに倒れてしまうので、力加減には注意が必要です。
以下のような状況は、しばしば詳細に遭遇します。
障害物横断：外出時、小さな段差や穴に遭遇することがよくあります。前輪は小さいため、それらにぶつかると通過するのが困難です。このような場合、前輪だけが通過すれば十分です。後輪は直径が大きいため、容易に通過できます。
上り坂：車椅子が大きい場合は重心が前方に位置するため、上り坂を登りやすくなります。車椅子が小さい場合は重心が中央に位置するため、上り坂では車椅子が後ろに傾くように感じられます。そのため、上り坂では少し体を傾けるか、後ろに下がるようにしてください。
車椅子を使用する際、前輪を離すという技術的な動作があります。これは、車輪を前進させる際に力を強め、前輪を持ち上げ、重心を後輪に移し、ハンドホイールを前後に回してバランスを保つ、まるで車椅子ダンスのような動作です。しかし、この動作には実用的な意味はなく、非常に難しく、転倒しやすいので、できるだけ行わないようにしてください。どうしても試す必要がある場合は、必ず誰かに後ろにいて支えてもらいましょう。この動作の重要なポイントは、車輪を前進させる際に力を適度に強めることで、その場に留まり、バランスを保つことができる点です。
車椅子の賢い使い方については、今回はここまでにして、また次回お会いしましょう。